Les récifs coralliens des îles Dongsha (ou îles Pratas), des petites îles administrées par Taïwan en mer de Chine méridionale, continuent d'être sérieusement en danger et pourraient être décimés d'ici deux ans.
L’Association taïwanaise des récifs coralliens (台灣珊瑚礁學會) avait déjà alerté, en juillet 2024, sur l'invasion des récifs d'une zone de 4km de long par l'acanthaster pourpre (Acanthaster planci), une étoile de mer aussi appelée « couronne d'épines » qui possède jusqu'à 21 bras et des centaines d'épines munies de toxines et qui se nourrit de coraux.
L'Association a appelé le gouvernement taïwanais à adopter une stratégie de gestion des coraux plus proactive sous peine de voir la totalité des coraux sains restants dévorés d'ici deux ans. L'Association, qui a organisé une conférence de presse aujourd'hui, a attiré l'attention sur les dégâts déjà occasionnés par ces étoiles de mer dans la Grande barrière de corail en Australie.
Le président de l'Association Cheng Ming-hsiu (鄭明修) a indiqué que le nombre d'acanthasters pourpres dans les eaux des îles Dongsha avait augmenté de manière considérable. Au cours du deuxième semestre de 2024, les services du parc national des îles Dongsha ont organisé une dizaine de missions pour enlever les acanthasters pourpres, permettant de retirer des récifs 13 976 étoiles de mer grâce à des plongeurs bénévoles.
Selon l'Association, ce sont 33 748 étoiles de mer qui ont été enlevées rien qu'en mars et avril 2025, dépassant ainsi largement le nombre prévu initialement. Au début de l’année, cette espèce envahissante s'était déjà propagée sur une surface d'environ 1,6 km, mais qui continue encore de s'étendre. Cheng Ming-hsiu a précisé que les individus d'âge adulte d'une taille de 40 cm pouvaient pondre jusqu'à 300 millions d'œufs par an, un nombre considérable même avec un taux de survie d'1%.