Ce mardi à 15h04, la population taïwanaise et les résidents étrangers à Taïwan ont reçu un message d’alerte en chinois et en anglais sur les téléphones mobiles, les informant que la Chine venait de lancer un satellite dont la trajectoire traversait l’espace aérien taïwanais. Il s’agissait d’une alerte envoyée par le ministère de la Défense, qui s’est par la suite excusé pour sa traduction de “satellite” par “missile” dans la version anglaise. En fin de journée le ministère de la Défense taïwanaise a envoyé plusieurs messages sur son compte twitter pour remettre en contexte. Le ministère de la Défense a expliqué au final que l'erreur venait par l'omission de changer la version anglaise d'un modèle de message pré-enregistré destiné à toutes les menaces aériennes et qui doit être adapté à chaque situation spécifique.
La télévision chinoise a en effet annoncé cet après-midi avoir lancé avec succès en orbite le satellite Einstein Probe, au moyen d’une fusée Longue Marche 2C depuis la base de Xichang dans la province du Sichuan. La trajectoire du satellite est passée au-dessus du détroit puis au-dessus de l'île principale de Taïwan au sud. La trajectoire initiale était sensée dévier au sud de la mer.
Certains internautes taïwanais ont pointé du doigt le ministère de la Défense pour avoir semé la panique à quelques jours des élections. Cependant, le Premier ministre Chen Chien-jen (陳建仁), qui se trouvait au Yuan législatif, a justifié cette alerte par le fait que le lancement d’un satellite pouvait provoquer la chute de débris. Il a précisé qu’une trentaine de vols aériens avaient dû modifier leur trajectoire suite au lancement d’un satellite météorologique en avril dernier.
Il s’agissait de la première fois que le ministère taïwanais de la Défense diffusait une alerte pour le lancement d’un satellite chinois. Les alertes les plus fréquentes sont en général envoyées juste avant les tremblements de terre les plus forts.
La Présidente Tsai Ing-wen (蔡英文) se trouvait à Kaohsiung dans le cadre de la campagne électorale d’un député du DPP. Elle a interrompu son discours à la réception de cette alerte, appelant la population à ne pas s’inquiéter outre-mesure, s’agissant d’un satellite et non d’un missile. Elle a précisé que la Présidente est aux côtés de la population quoi qu’il arrive et a précisé que l’envoi de cette alerte montrait la transparence du gouvernement.
Le candidat du KMT à la présidentielle, Hou Yu-ih (侯友宜) a réagi à cette alerte en indiquant à la presse que la dernière fois qu’un missile avait survolé Taïwan, le ministère de la Défense n’avait pas envoyé d’alerte nationale et il s’est demandé pourquoi le ministère en avait envoyé une cet après-midi, à quelques jours des élections. Il a déclaré :“Nous ne permettrons jamais au Parti communiste chinois de faire des provocations. Je me souviens néanmoins que la dernière fois qu’un missile chinois a survolé Taïwan, le ministère de la Défense n’avait pas émis d’alerte nationale. Cette fois le ministère en a envoyé une et n’était pas clair sur le fait qu’il s’agissait d’un satellite ou d’un missile. Finalement, quelle est la norme ? Allez-vous encore dire qu’il s’agit d’une interférence de la Chine ?”
Ko Wen-je (柯文哲), candidat du Parti populaire taïwanais (TPP) a quant à lui indiqué qu’il ne pensait pas que le gouvernement sème délibérément la panique, mais il a saisi cette occasion pour affirmer que les deux rives du détroit devraient mettre en place une ligne téléphonique directe en cas d’urgence, afin de faciliter la communication inter-détroit.