Ssu-ma Chung-yüan (司馬中原), un célèbre écrivain taïwanais connu pour ses histoires de fantômes, est décédé aujourd'hui à l'âge de 90 ans des suites d'une pneumonie aiguë.
C'est son fils Wu Jong-hao (吳融昊) qui a confirmé la triste nouvelle à Radio Taiwan International (RTI), précisant que son père avait fait une chute le 31 décembre et avait été opéré, mais qu'il avait ensuite contracté une pneumonie aiguë avant de décéder ce matin, prenant sa famille au dépourvu.
D'origine continentale, Ssu-ma Chung-yüan est né en 1933 dans la ville chinoise de Nanjing. En 1948, alors âgé de 15 ans, il avait rejoint la 201e division de l'armée de la jeunesse et avait ainsi participé aux côtés des troupes nationalistes à la guerre civile que se livraient le Kuomintang et le Parti communiste chinois (PCC).
Lors de la débâcle de l'armée nationaliste, il a fait partie des Chinois qui se sont refugiés à Taïwan et a travaillé, une fois installé sur l'ile et grâce à son don pour l'écriture, comme attaché de presse de l'armée pour la propagande civile.
Wu Yan-mei (吳延玫), son vrai nom, a pris sa retraite en 1962 avec le rang de capitaine. Il s'est ensuite consacré pleinement à la littérature et est devenu un des écrivains représentatifs des années 1950.
Il est ainsi à l'origine de plusieurs romans d'horreur et d'arts martiaux, d'histoires de fantômes et d'autres histoires inspirées de légendes rurales, lui valant son surnom de "maître des histoires de fantômes". Il a aussi illustré des livres d'images et produits des programmes télévisés et radiophoniques.
Il est notamment l'auteur de Tempête de sable, Prisonnier perdu en prison, La cloche du chameau, La voix sur les nuages ou encore Histoires de fantômes. Son œuvre Contes étranges de la campagne lui a valu de remporter le 12e prix national de littérature et d'art et un de ses essais fait désormais partie des textes étudiés au lycée à Taïwan.
L'écrivain était aussi président de l'Association des agences du droit d'auteur et enseignait à temps partiel à l'Université.