Le 21 décembre dernier, six sous-mariniers du navire SS-794 en mission d’entraînement se sont soudainement retrouvés balayés du pont par des vagues trop violentes. Lors d’une conférence de presse régulière aujourd’hui, le chef d’état-major de la marine, vice-amiral Wu Li-ping (吳立平) a donné quelques détails sur la manière dont l’accident s’est déroulé. Après avoir entendu des bruits anormaux provenant d’une bouée de sauvetage et craignant que le câble d’acier de la bouée n’endommage les pales de l’hélice du sous-marin, le capitaine a décidé de demander à des membres de l’équipage de se rendre sur le pont pour récupérer la bouée.
Ils portaient tous des gilets de sauvetage et étaient harnachés au pont, ce qui était censé les empêcher de passer par-dessus bord. Deux d’entre eux ont été emportés par une vague particulièrement violente qui aurait brisé leur harnais, a expliqué Wu Li-ping. D’autres membres de l’équipage ont été envoyés pour les secourir, mais en raison de la violence des vagues, plusieurs sont aussi tombés à la mer.
Au total, sur six membres de l’équipage tombés à la mer, trois ont pu être secourus, mais trois sont toujours portés disparus à ce jour, malgré l’envoi de 80 missions de reconnaissance aérienne et de 76 missions de recherche maritime, impliquant près d’un millier de personnes.
Les opérations de recherche se poursuivaient. Wu Li-ping a déclaré : « Les membres de la Marine nationale sont dans le même bateau et nous n’abandonnerons personne. Le processus de recherche et de sauvetage a laissé de graves traumatismes. Nous avons ainsi renforcé le soutien psychologique pour le personnel concerné. Nous travaillons dur pour qu’ils puissent retrouver la sérénité. Leur état émotionnel s’est déjà progressivement apaisé. »
Wu Li-ping a souligné que les détails de cet accident étaient toujours en cours de clarification.