La présidente de la République Tsai Ing-wen (蔡英文) a participé, aujourd'hui à Kaohsiung, à la cérémonie de présentation du prototype du premier sous-marin de fabrication taïwanaise baptisé Haikun (Narval en français) : « Dans le passé, la production domestique de sous-marins était considérée comme une mission impossible ; mais aujourd'hui, nous avons devant nos yeux un sous-marin conçu, développé et construit par des Taïwanais. »
Étaient présents à cette cérémonie de mise à l’eau « symbolique » la personne en charge du programme des sous-marins de fabrication domestique Huang Shu-kuang (黃曙光), la directrice de l'Institut américain à Taïwan Sandra Oudkirk, le ministre de la Défense Chiu Kuo-cheng (邱國正) ainsi que le maire de Kaohsiung Chen Chi-mai (陳其邁).
L’ancien chef d’état-major général Huang Shu-kuang (黃曙光) a déclaré que ce nouveau type de sous-marins serait déployé pour empêcher les navires chinois d’encercler Taïwan et de pénétrer dans le Pacifique et pour prévenir toute tentative de navigation au-delà de la première chaîne d’îles.
Huang a précisé lundi que le projet de l’armée en termes de construction domestique de sous-marins était de produire trois sous-marins d'ici 2025 et un quatrième en 2027. Par ailleurs, le prototype présenté aujourd'hui doit passer un test d'autorisation portuaire le 1er octobre, puis un test d'autorisation maritime avant de pouvoir être livré à la Marine taïwanaise d'ici fin 2024.
La présidente a qualifié la cérémonie de « moment crucial » dans la mission qui consiste, pour Taïwan, à produire ses propres sous-marins et à atteindre une autonomie dans le domaine de la défense : « Au cours de ces dernières années, notre plan de développement de sous-marins domestiques a contribué à l'amélioration de la capacité de recherche et de développement et des technologies dans les secteurs industriels concernés. Les acteurs en amont et en aval de la production se sont tous investis dans le projet afin de créer une chaîne d'approvisionnement de défense complète et de faire passer le secteur taïwanais de construction navale à un niveau supérieur. »
Notons qu'une fois que ce prototype sera livré à la Marine taïwanaise, Taïwan comptera trois sous-marins dotés de capacités de combat puisque deux sous-marins de classe Chien Lung ont été achetés aux Pays-Bas dans les années 1980. Taïwan dispose aussi de deux sous-marins datant de la seconde guerre mondiale achetés auprès des Etats-Unis dans les années 1970, dont l'usage est aujourd'hui réservé à des formations et à des entraînements.