24 ans après son lancement, la Taiwan Space Agency (TASA) a annoncé aujourd’hui que le tout premier satellite d’observation de Taïwan, Formosat-1, s’était désintégré dans l’atmosphère le 22 mai dernier.
Transporté par la fusée Athena-1/LMLV 1 et lancé depuis le cap Canaveral, en Floride, le 27 janvier 1999, Formosat-1 était équipé d’un imageur de couleur céanique (ICO), d’une charge utile de communication expérimentale (CDE) et d’un instrument de plasma et d'électrodynamique de l'ionosphère (PIIE). Sa durée de vie, étant initialement prévue pour deux ans, le satellite a finalement fonctionné pendant cinq ans et demi dans l’espace et accompli sa mission en juin 2004, date après laquelle a commencé une descente progressive depuis son altitude initiale de 600 km.
Ce long retour a touché à son terme par l’ambrasement dans l’atmosphère du satellite, de 401 kilos, sous l’effet de friction importante avec l’air. La Taiwan Space Agency a assuré qu’avec son volume relativement petit, Formosat-1 devait se vaporiser complètement dans l’atmosphère, sans risque de chute de débris sur la Terre.