Selon les statistiques du ministère de la Santé, la proportion de maladies liées à l'athérosclérose est comparable à celle des tumeurs malignes. L'athérosclérose coronaire est due à une accumulation de plaques à l'intérieur de la paroi des artères, qui entraîne une inflammation et entrave la circulation sanguine. Les symptômes ne sont pas évidents au stade initial de la maladie, mais lorsque l'athérosclérose se produit dans l'artère coronaire alimentant le cœur, elle peut entraîner des maladies mortelles telles que l'angine de poitrine, l'infarctus du myocarde ou encore entraîner la mort subite dans les cas graves.
L’hôpital général des vétérans de Taipei a déclaré que l’équipe comprenant cet hôpital, l’université nationale Yang Ming Chiao Tung et l'Université de Californie, San Diego (USCD) ont découvert que la méthylation de l'ARN messager (ARNm) pouvait être l'une des causes de l'athérosclérose coronarienne. Par conséquent, l'équipe de recherche a utilisé une thérapie génique pour inhiber la méthyltransférase des vaisseaux sanguins, et les résultats se sont avérés réduire efficacement la formation de plaques de plus de 50%.
Chiou Shih-Hwa (邱士華), directeur du département de recherche médicale de l’hôpital général des vétérans de Taipei a déclaré : « Si nous trouvons la méthylation de l'ARN messager, si nous appliquons une thérapie génique visant le gène spécial, nous obtiendrons un très bon effet de traitement, qui peut réduire la formation d'athérosclérose de manière évidente. »