Les graines de quatre espèces de plantes choisies par des chercheurs taïwanais seront envoyées dans l’espace en octobre dans le cadre d’un projet de recherche international mené par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA). Le projet s’intitulant « graines de l’espace pour l’avenir de l’Asie » a pour but de voir comment les graines réagissent aux conditions dans l’espace. Les graines qui seront envoyées en octobre prochain à la Station spatiale internationale (SSI) reviendront sur Terre en février prochain. Par la suite, l’Université nationale Chung Hsing (NCHU) sera chargée de planter ces graines afin d’étudier l'impact de la microgravité spatiale et de l’environnement à fort rayonnement sur ces graines.
Selon l’organisation nationale spatiale de Taiwan (NSPO), neuf pays ont actuellement rejoint ce projet japonais et chacun sélectionne les graines en fonction de deux principes : une plante endémique ou aux fortes caractéristiques et une culture agricole. En respectant ces principes, l’université Chung Hsing a sélectionné quatre plantes : l’orchidée Phalaenopsis equestris, le Chenopodium formosanum Koidz, le tournesol et le poivron.
Selon la professeure Yang Chin-ying (楊靜瑩), l'orchidée a été choisie puisqu’il existe peu de données sur ses mutations génétiques et sur la manière dont les mutations se manifestent dans la plante, et l’envoi de ses graines dans l’espace pourrait conduire à davantage de recherches dans ce domaine. Le Chenopodium formosanum Koidz est une culture ancienne des aborigènes taiwanais encore peu étudiée sur le plan scientifique. Le tournesol a été choisi puisqu’il est facile à observer tout en ayant un usage courant en horticulture. Quant au poivron, il a été retenu par les organismes agricoles compte tenu de sa large culture à Taiwan. Il est par ailleurs doté d’une grande variabilité génétique.