Tsai Ing-wen, chef du parti démocrate progressiste et également en lice pour les élections présidentielles de son parti, le DPP en janvier 2016, a affirmé la souveraineté taiwanaise sur les îles Diaoyutai situées en Mer de Chine orientale : « Les Diaoyutai sont placées sous la souveraineté taiwanaise. Il nous faut préciser ici que récemment, le Kuomintang nous a encore blâmé d’abandonner la souveraineté en Mer de Chine méridionale, or le DPP n’a jamais fait ça. Le Kuomintang déploye encore des propos infondés dans le but de déformer notre position réelle. Un parti politique qui oriente la campagne électorale de manière aussi indigne, ce n’est vraiment pas beau à voir et ça n’a rien de bon vis-à-vis de la politique ni vis-à-vis de la culture électorale. »
La controverse politique prend sa source à la visite au Japon de l’ancien Président de la République de Chine, Lee Teng-hui, qui, la semaine dernière a réitéré que les îles Diaoyutai appartiennent au Japon alors que la République de Chine ne cesse de clamer sa souveraineté sur ces îles. Il a été vivement critiqué par de nombreux députés du Kuomintang qui font référence à la constitution de la République de Chine spécifiant l’appartenance taiwanaise de ces îles. De plus, ces propos sont en contradiction avec ceux que Lee Teng-hui tenaient lors de sa présidence du pays.
Questionnée sur un prochain séjour que la candidate aux présidentielles pourrait effectuer au Japon, Tsai Ing-wen a avancé que le séjour est toujours à l’étude et qu’aucune décision sur le sujet n’a encore été arrêtée.