Avec quoi peut-on produire des muscles artificiels plus performants ? A l’heure actuelle, la plupart des muscles artificiels sont constitués de divers matériaux synthétisés, qui sont chers et qui ne donnent pas toujours de bons résultats. Leur principal problème commun est qu’ils ne peuvent pas s’étendre et fléchir en même temps.
Un groupe de chercheurs de l’Université Nationale de Taiwan a trouvé une nouvelle matière qui pourrait probablement résoudre ce problème. Il s’agit de l’oignon. Ils ont utilisé dans leurs expériences des cellules d’oignon plaquées d’or sur les deux côtés. Quand on y met du courant, il est possible de les faire étendre et fléchir en même temps.
Cependant, il reste encore un grand problème à surmonter. Créer un mouvement sur une distance de seulement 1 mm nécessite déjà un courant de 1 000 volt. Cette tension est trop importante pour les robots ou les prothèses. Toutefois, cette découverte a suscité un grand intérêt auprès des scientifiques aux Etats-Unis. Un article à ce propos a été publié dans la périodique américaine intitulée Applied Physics Letters.