En collaboration avec des chercheurs belges et français, une équipe de chercheurs taiwanais a fièrement annoncé avoir accompli le séquençage du génome de l’orchidée Phalaenopsis equestris. Cette dernière devient la toute première variété d’orchidée à métabolisme acide crassulacéen à disposer d’un séquençage complet de son génome. La responsable de l’équipe de l’Université nationale Cheng Kung, Chen Hong-hwa a indiqué avoir déchiffré 29 431 gènes codants des protéines. Les analyses de ces gènes ont permis l’identification de la présence plus massive des gènes de la famille MADS-box qui représente le facteur déterminant dans la forme des pétales et des étamines. Chen Hong-hwa du département des Sciences de la vie de l’Université nationale Cheng Kung a expliqué la percée que représente ce séquençage : « L’accomplissement du séquençage contribuera largement au développement des espèces d’orchidées Papillons. C’est comme la détermination du séquençage humain qui a permis de développer des nouveaux médicaments et ainsi de progresser dans le traitement des maladies. Grâce au séquençage complet de l’orchidée Phalaenopsis equestris, nous souhaitons accélérer la sélection moléculaire pour façonner la morphologie d’une fleur. Il nous est possible d’y procéder par les gènes. » L’orchidée Papillon représente l’une des principales fleurs à l’exportation pour Taiwan qui génère une valeur de production annuelle de 8 milliards de dollars taiwanais, soit environ 210 millions d’euros. Un tiers des orchidées Papillon dans le monde sont développées à partir de l’orchidée Phalaenopsis equestris, une espèce endémique taiwanaise.