Un avion d’entraînement AT-3 Tzu Chung de construction locale, appartenant à l’académie de l’armée de l’air s’est écrasé ce mardi après avoir percuté un autre appareil en vol du même type durant une session d’entraînement de routine à Kaohsiung. L’armée de l’air a rapporté que le pilote, Lieutenant Colonel Chuang Bei-yuan y a laissé la vie, s’étant éjecté à une altitude trop basse pour que son parachute n’ait eu le temps de s’ouvrir complètement. Les autorités militaires ont fait ressortir la grande vertu du pilote qui a perdu la vie pour avoir voulu éloigner son avion des zones résidentielles stipulant sur la probabilité qu’il serait encore en vie s’il s’était éjecté plus tôt à une altitude plus élevée. Le personnel médical de l’hôpital Gangshan des forces armées à Kaohsiung où a été transféré le pilote de 37 ans suite au crash de l’appareil dans un champ à Zihguan n’a pas réussi à le réanimer.
Le pilote expérimenté avait plus de 2000 heures de vol à son actif, de même que le pilote de l’autre AT-3 percuté, le Lieutenant Colonel Yang Chih-ping, qui pour sa part a réussi à atterrir en sécurité à la base de l’académie militaire de Kaohsiung. Les deux pilotes volaient en paire depuis deux ans et ont participé à la formation des 7 appareils AT-3 qui font office de soutien de la force aérienne taiwanaise, pilotés par la patrouille des tigres du tonnerre qui a participé à la parade officielle de la fête nationale le 10 octobre, survolant le Palais Présidentiel de Taipei.
La maire de Chiayi, Huang Min-hui, a d’ailleurs annoncé l’anulation du passage de la patrouille prévu samedi pour la cérémonie d’ouverture de jeux sportifs.