Tous les ans, durant la période du Nouvel An lunaire, dans la zone montagneuse de Pingxi, dans le Nouveau Taipei, les touristes se rassemblent pour les fameux lancements de lanternes célestes, sur lesquelles sont inscrits leurs vœux. Une fois leur carburant consommé, ces jolies montgolfières en papier retombent dans la forêt, polluant l’environnement de déchets.
Chaque année, ce sont environ 400 000 lanternes célestes lancées par les touristes à Pingxi. La montagne peu accessible fait du ramassage de débris de lanternes une tâche particulièrement difficile. Pour résoudre ce problème, un groupe d’étudiants de l’Université Huafan s’est invité pour élaborer un drone équipé de pince et de filet, adapté à la mission. Ce petit appareil pesant environ 3,5 kilos, avec une autonomie de 32 minutes, peut effectuer son vol sur une distance maximale de 4 km et se hisser jusqu’à une altitude de 350 m. Il est capable de ramasser à chaque fois deux kilogrammes de déchets. Quant à son prix, il est inférieur à 560 euros.
Le directeur du centre du drone du Département des technologies d’intelligence du quotidien Huang Jong-zen (黃忠仁) estime que le taux de réussite pour le ramassage serait près de 100 %, d’autant plus de dans la vallée où ont lieu les lancements de lanternes, les vents soufflent toujours dans la même direction.
Pour la mise en place du projet, il reste encore la question du financement. La municipalité du Nouveau Taipei a conseillé à l’association des magasins de lanternes célestes de le prendre à sa charge, mais la plupart des magasins rejettent cette dépense supplémentaire. Le centre du drone cherche maintenant à convaincre le Bureau municipal de l’environnement de débloquer une partie de son budget pour ce projet.