Une équipe de recherche dirigée par le médecin Yang Huang-yu (楊皇煜) du Linkou Chang Gung Memorial Hospital a découvert qu'en privant les cellules immunitaires de nutriments spécifiques, on pouvait améliorer leur capacité à lutter contre le cancer. Après des essais concluants sur des patients atteints de cancer du nasopharynx, la technique devrait être étendue au traitement des cancers du poumon et du sein dans un avenir proche. Leurs travaux ont été publiés dans l'édition de mars 2025 de la revue académique Nature Metabolism.
Yang Huang-yu, directeur du département de recherche médicale de l'hôpital, a expliqué que le fait de priver les cellules immunitaires de l'acide aminé asparagine active un mécanisme d'adaptation métabolique dans les cellules tueuses (les lymphocytes T CD8+), ce qui les rend plus fortes et plus agressives contre les cellules cancéreuses. C'est la première fois qu'une stratégie de remodelage métabolique améliore clairement la fonction des cellules immunitaires dans le cadre d'une expérience clinique chez les patients atteints du cancer du nasopharynx : au terme des 10 mois de traitement, l’état de l’un des six patients est resté stable, les tumeurs de quatre patients ont diminué et le dernier a vu sa tumeur disparaître totalement. Yang Huang-yu pense que cette stratégie ouvrira de nouvelles voies pour la recherche future en matière d'immunothérapie du cancer.