Le ministère de la Santé a annoncé qu’il préparait une nouvelle loi visant à interdire la consommation de noix d’arec aux mineurs et aux femmes enceintes. Cette décision est basée sur un rapport du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) publié en 2003 qui définit ce produit agricole comme responsable de cancers. Les statistiques du ministère de la Santé indiquent que, tous les ans, plus de 8 000 personnes à Taïwan sont atteintes par un cancer de la bouche.
Selon le ministère de la Santé, les femmes qui consomment la noix d’arec durant leur grossesse ont deux ou trois fois plus de risques de faire une fausse couche ou d’accoucher prématurément. En outre, l’arécoline, principale substance psychoactive qui se trouve dans la noix d’arec, peut affecter la croissance du fœtus et réduire ainsi le poids ou la taille du nouveau-né. Selon le projet de loi encore en préparation, toute personne qui fournit des noix d’arec ou de la chique de bétel aux mineurs ou aux femmes enceintes risqueraient de recevoir une amende maximale de 250 000 dollars taïwanais (7 323 €). Toute consommation illégale pourrait, quant à elle, être sanctionnée d’une amende maximale de 10 000 dollars taïwanais (293 €), accompagné d’un cours obligatoire sur les dangers de la noix d’arec pour la santé.
Toutefois, par respect des traditions des autochtones de Taïwan, la consommation de noix d’arec à l’occasion de fêtes traditionnelles ou de rituels sera autorisée à titre exceptionnel.