Le ministère de l’Intérieur a déclaré la guerre à l’acanthaster pourpre (Acanthaster planci), une espèce d'étoile de mer qui menace sérieusement les coraux aux alentours des îles Pratas, un atoll taïwanais situé dans le nord-nord-est de la mer de Chine méridionale, soit à 422 km de Kaohsiung.
Endémique de la Grande Barrière de corail et des récifs du bassin Indopacifique, cette espèce d’étoile de mer de couleurs vives se nourrit de coraux et se reproduit très rapidement, si bien que les autorités taïwanaises se voient obligées d’intervenir pour maîtriser sa population. Selon une observation sur place en juin dernier, on dénombre en moyenne 20 à 30 individus dans une superficie de 100 m².
La ministre de l'Intérieur Liu Shih-fang (劉世芳) a évoqué ce problème hier lors d'une cérémonie organisée à Kaohsiung. Les ministères de la Défense et de l’Agriculture, la Commission des affaires océaniques, l’Academia Sinica, l’Association des Recherches sur les Coraux, l’Université nationale Chung Shan, ainsi que des plongeurs amateurs expérimentés ont été mobilisés pour le ramassage d’étoiles de mer, le moyen le plus efficace à l’heure actuelle pour se débarrasser les acanthasters pourpres. Dix missions seront organisées aux Pratas au cours de ce second semestre de 2024 et 141 personnes se sont déjà inscrites à titre de bénévoles.