Dans un contexte de vagues de chaleur marines, des chercheurs ont observé un blanchissement inquiétant des coraux à Kenting et autour de l’île de Xiao Liuqiu, dans le sud de Taïwan. Selon Fan Tung-yun (樊同雲), chercheur au Musée national de biologie marine, les vagues de chaleur marine sont inévitables, en revanche, il est possible d’agir pour réduire les activités aquatiques et la pollution, notamment le déversement dans la mer des eaux usées, afin de contribuer à protéger les coraux. Il a précisé que la température moyenne de l’eau de mer pendant la première quinzaine de juillet avait atteint 31,1 degrés à Kenting, l’une des stations balnéaires les plus prisées à Taïwan, avec un pic à 33,8 degrés. Or, lorsque la température de l’eau dépasse les 30 degrés, il y a un risque de blanchissement des coraux, qui impacte tout l’écosystème marin.
Selon le chercheur, le récif situé près de la centrale nucléaire n°3 de Kenting s'est bien rétabli après le blanchissement des coraux observé en 2020. Cependant, des observations récentes ont montré que le taux de blanchissement dans cette zone a atteint désormais 80 % des récifs. Il convient selon lui de freiner ce phénomène pour éviter une dégradation encore plus importante.
Fan Tung-yun a souligné que la dégradation des coraux était déjà très avancée dans certains endroits, tels que le port de pêche de Houbi à Kenting et autour de l’île Xiao Liuqiu. Si un typhon touche Taïwan, cela pourrait refroidir l’eau de mer, mais il y aura toujours des vagues de chaleur marines. C’est la raison pour laquelle il préconise que les autorités locales prennent des mesures, afin de freiner les dommages causés par l’homme, que ce soit la pollution ou les activités aquatiques, en mettant notamment en place des zones marines protégées sans zones de pêche et en limitant le nombre de touristes.
Chen Hung-chun (陳汯葰), à la tête d’une association de conservation marine des îles de Taïwan, a confirmé qu’un blanchissement des coraux avait été observé depuis début juin autour de Xiao Liuqiu, qui accueille en cette période de nombreux touristes, ce qui provoque le rejet d’une grande quantité d’eaux usées. Il a appelé les touristes à réduire l’utilisation de crème solaire, nocive pour les coraux, lorsqu’ils pratiquent des activités nautiques. A noter qu’à compter du 1er juillet dernier, les touristes se rendant dans trois zones intertidales de Xiao Liuqiu doivent payer une taxe de 60 NTD (2 euros) pour participer aux frais de conservation marine.
La directrice du Bureau de la conservation marine, Lu Shiau-yun (陸曉筠), a indiqué qu'il existait actuellement un projet de plan d'action pour la conservation des coraux, que le Bureau espèrait mettre en œuvre à partir de cette année ou de l'année prochaine. L’augmentation de la température des océans est une tendance globale sur le long terme et continuera d'être suivie de près par les autorités ainsi que par les chercheurs de diverses institutions, afin de récolter des données et d’adapter les politiques en conséquence, a-t-elle précisé. L’équilibre entre le développement touristique et la préservation des écosystèmes marins demeure un véritable dilemme.