C’est en catégorie individuelle de canoë simple, au sprint de 1000 mètres, que l’athlète taïwanais Lai Kuan-chieh (賴冠傑) a créé la sensation ce dimanche en remportant la médaille d’argent du championnat d’Asie 2024 au Japon avec un chrono de 4 min 11 sec 577, juste derrière son concurrent iranien Mohammad Rezaei.
Cette performance lui assure une qualification pour les Jeux olympiques de cet été à Paris, devenant le tout premier sportif taïwanais à participer aux épreuves de canoë simple dans l’histoire olympique.
Ayant commencé sa carrière sportive en athlétisme, il s’est progressivement tourné vers les sports nautiques. L’année dernière, aux championnats de Hangzhou, Lai Kuan-chieh avait remporté la médaille d’or en aviron individuel. Pour préparer au mieux les épreuves qualificatives pour les JO, son entraineur l’a accompagné dans les hautes montagnes de République tchèque et de Colombie pour améliorer sa préparation physique et rencontrer des athlètes d’autres pays pour échanger conseils et expériences.