Des médias étrangers ont récemment révélé que Taïwan envisageait de commander quatre drones MQ-9B supplémentaires. L’agence de presse taïwanaise CNA s’est informée auprès d’un porte-parole de l’armée de l’air américaine, qui a affirmé qu’il s’agissait, en réalité, d’une commande de quatre Sky Guardian de fabrication américaine déjà approuvée par le gouvernement américain en novembre 2020. Cette source non identifiée a par ailleurs précisé que la livraison aurait lieu plutôt en 2026 et 2027 alors que le contrat l’avait prévue pour mai 2025 au plus tard.
Les drones en question sont produits par General Atomics Aeronautical Systems Inc., entreprise basée en Californie, et coûteront au total 467 millions de dollars américains, les deux systèmes de contrôle au sol compris.
Selon des analystes militaires, le MQ-9B peut essentiellement servir comme appareil de reconnaissance et éventuellement comme drole de combat du fait qu’il peut être armé. L’atout du MQ-9B est qu’il peut survoler jusqu’à 15 000 m d’altitude et dispose d’un rayon d’action plus étendu, soit 1850 km. Ces drones doivent permettre de réduire les sorties trop fréquentes des chasseurs taïwanais déployés pour intercepter les avions militaires chinois pénétrant dans la zone d’identification de défense aérienne de Taïwan. Selon Eric Gomez, du think tank américain Cato Institute, la faiblesse du MQ-9B relève du fait qu’il n’est pas furtif, donc plus exposé aux radars de reconnaissance, d’autant plus que sa taille est relativement importante.