Le président des Palaos Surangel Whipps Jr. a envoyé une lettre à un sénateur américain dans laquelle il affirme que la Chine promet de « remplir toutes les chambres d'hôtels » de touristes chinois et de financer un centre d'appel à hauteur de 20 millions de dollars américains par an, en échange d'une rupture diplomatique avec Taïwan.
Cleo Paskal, un membre de la Foundation for Defense of Democracies (FDD), a posté hier sur la plateforme X, anciennement Twitter, la photo d'une lettre signée du président paluan et adressée à un sénateur américain dont le nom a été rayé.
Dans la lettre datée du 9 février, Whipps demande le soutien du sénateur au projet d'amendement permettant de financer des nouveaux accords de libre association (Compacts of Free Association (COFA)) entre les Etats-Unis et les Palaos, les États fédérés de Micronésie et les Îles Marshall, trois alliés de Washington dans le Pacifique qui sont indispensables aux États-Unis dans leur stratégie visant à contrer l'influence chinoise dans la région.
Dans la lettre, Whipps fait remarquer que son archipel permet à l'armée américaine d'avoir des bases qui abritent des missiles et des systèmes de radars d'alerte précoce. Il cite également un commandant américain qui aurait déclaré que l'archipel « faisait partie de la patrie » et « n'avait jamais été plus stratégiquement vital ».
Notons que le renouvellement de l'accord de libre association a été signé l'année dernière pour une durée de 20 ans. Mais le versement de 7 milliards de dollars américains de financement a été retardé, et le dirigeant paluan insiste dans la lettre sur le fait que chaque jour où le financement n'est pas approuvé « joue dans l'intérêt du Parti communiste chinois (PCC) », ajoutant que plusieurs leaders paluans considèrent l'offre économique chinoise attractive.